2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。分组的基本原则遵循"同洲回避"原则，即除欧洲球队外，其他大洲的球队尽量避免与同大洲球队分在同一小组。欧洲由于参赛球UED体育平台队较多（16支），每个小组最多允许2支欧洲球队。
每个小组的4支球队将进行单循环赛，每队需要与其他3个对手各比赛一次。小组赛共进行3轮比赛，每轮每个小组同时进行2场比赛。比赛采用传统的积分制：胜3分、平1分、负0分。小组赛结束后，将根据积分高低进行排名。
小组前两名球队将直接晋级32强淘汰赛阶段。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。成绩最好的第三名评定标准依次为：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分。这种晋级机制确保了更多球队有机会进入淘汰赛，同时也增加了小组赛阶段的竞争激烈程度。
32强产生后，将采用单场淘汰制。对阵安排遵循"小组第一vs小组第三/小组第二"的原则，具体对阵将通过预先设定的对阵表确定。这种安排既保证了小组第一的优势，又给了表现较好的小组第三晋级机会。从16强开始，比赛将完全按照传统世界杯淘汰赛模式进行。
48队12组的赛制相比传统32队8组赛制，最大的特点是增加了比赛场次和参赛球队数量，同时保持了小组赛阶段的紧凑性。每支球队仍只需进行3场小组赛，但晋级名额的增加让更多球队有机会展现自己。这种改革既扩大了世界杯的参与度，又没有过度增加强队的比赛负担。
2026世界杯的新赛制将在保持竞技性的同时，让更多国家和地区的球队有机会参与这项足球盛事。虽然赛制变得略微复杂，但核心的竞技原则和晋级逻辑仍然清晰明了，球迷们可以期待一届更具包容性和多样性的世界杯。
